麦克马纳曼出身于英国老牌俱乐部足球俱乐部利物浦，当时他已经是英格兰国家队的首发球员，在利物浦与射手福勒齐名。他最大特色便是可在边线高速传球，能打左翼外又能打右翼。他曾为国家队出战1996年欧洲足球锦标赛，在这项赛事中他担任球队的首发左翼，表现光芒四射，凭着他出色的表现，加上加斯科因、希勒、谢林汉姆等球员的上佳演出，英格兰杀入了赛事的4强，最终仅于西欧德比大战中败给该年冠军德国，球王贝利赛后称他为该年赛事的最佳球员。可惜，自此麦克马纳曼无论在俱乐部或国家队都的表现均一落千丈，变得不稳定，经常犯下失误，1998年世界杯他仅曾上场一场，2000年欧洲足球锦标赛也只是打了两场。结果自2000年后，麦克马纳曼便不再曾入选国家队。
1999年麦克马纳曼宣布离开利物浦，远赴西班牙加盟当地超级俱乐部皇家马德里，但这时皇马由皮里斯出任会长，他上台后高调宣布收购葡萄牙国脚菲戈。由于菲戈跟麦克马纳曼属同类型球员，而相比之下菲戈在西班牙的知名度明显比麦克马纳曼广，结果麦克马纳曼一直长居替补。其后多位世界级球员如齐达内、罗纳尔多和贝克汉姆都相继加盟皇家马德里，麦克马纳曼最后只有重返英超。
2003年麦克马纳曼正式加盟曼城，但在俱乐部他长期受伤患影响，而又被安排在中前卫这个不擅长的位置，他的表现大受影响，最后在2005年宣布退役。